意义问题是分析哲学探讨的核心问题。我们说话和写作要用到各种各样的语言表达式: 单词、短语、从句、完整的句子等等。我们通常假定这些语言表达式均具有意义。而且, 正因为它们具有意义, 我们才得以用它们做出表达、实现交流。也就是说, 意义正是我们所表达、所交流的东西。由于这些意义是表达式本身所具有的, 因而是内涵的。西方哲学的“语言学转向”之后, 通过语言分析进行哲学探讨成为时尚。分析哲学家们认为, 语言是思想的载体, 而思想是关涉世界的, 所以, 通过分析语言表达式的意义便可澄清思想, 进而获知关于世界的信息。于是, 对语言表达式的意义进行分析便成了分析哲学家的首要任务。这种分析似乎也必须假定意义实际存在着, 并是一种需从语言表达式中发掘出来的实体。早期的分析哲学家大都持有这样的假定。

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