使用隐喻是日常语言的普遍现象。对于扎根于语言世界的人来说，使用隐喻还有更深一层的意义：隐喻能力的发展与人的认知能力的发相依相伴，人的生动想象与丰富情感不但可以通过隐喻来体现，而且可以借助隐喻而孕育。

然而，使用隐喻既是日常语言的普遍现象，又是科学活动的基本因素。许多描述精神现象的语词原本就是隐喻，如“心理”（psyche）原指“呼吸”，“意象”（image）原指“模仿”，“推理”（infer）原指“搬运”，“感受”（feel）原指“手掌”，等等。许多科学术语也曾是隐喻，“光波”、“熵”、“基因”、“克隆”、“芯片”、“有丝分裂”，等等。因此，美国著名哲学家、逻辑学家奎因（W.Quine）说，虽然隐喻是在娱情悦性的散文和高度诗意化的术中发展起来的，但它在科学和哲学的正在扩大的边缘地带也显生机勃勃。由于隐喻在今天不仅成了修辞学和诗学的中心问题，而且了哲学、心理学、艺术史、神学、语义学、翻译学和逻辑学等学科无法回避的问题，当代法国著名哲学家、文艺理论家和诠释学的重要代表保罗.利科（Paul Ricoeur，1913——）一度致于对隐喻问题的综合性研究。1975年出版的《活的隐喻》就是这一研究的重要成果。它是迄今为止阐述隐喻理论的最为详尽的著作，也是利科本人意志哲学走向成熟的哲学诠释学的中间环节。

隐喻是诗的华彩，更是诗的本源。利科试图在《活的隐喻》中给我们阐述一个基本的观念：隐喻不仅提供信息，而且传达真理。隐喻在诗中不但动人情感，而且引人想象，甚至给人以出自本源的真实。当我们体味“缲成白雪桑重绿，割尽黄云稻正青”（王安石《木末》）的诗句时，我们眼前浮现出的不仅是蚕丝的洁白和麦子的金黄，而且是四时的运演和自然的更替。这里的“白雪”与“黄云”所激起的不但有视觉的美感，而且有活泼的情绪，这种情绪使人想到丰收，看到希望，体会到劳作时的艰辛和收获时的喜悦。因此，从“白雪”对蚕丝的隐喻以及“黄云”对麦子的隐喻中，我们窥见到的不只是一般修辞所说的名词的简单替代，同时有对作者的生活经验和认知能力的曲折而真实的展现。

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